わたしが愛してやまないAfter 7。
2013年には来日公演に行き、オリジナルメンバーの
メルヴィン兄に会うという長年の願いは叶わなかった
ものの、メルヴィン兄の息子であるジェイソン、
ケヴォン兄、そしてキース・ミッチェルの3人での
素晴らしいステージは、一生の宝物としてしっかりと
目に焼き付いている。
メルヴィン兄がなぜAfter 7をやめてしまったのか、
今どうしているのか、ずっと謎だったけれど、
実はドラッグ中毒だったそうだ。
ケヴォン兄がそう言っているのだから、悲しいけれど
間違いないんだろう。
ケヴォン兄曰く、
【ドラッグだけがいろいろなできごとの理由ではない。
でもメルヴィンがしょっちゅうドラッグで苦しんでいた
のは事実だ。
内では問題を抱えつつ、外では良い評判を保つために
努力していた。
メルヴィンは音楽業界のストレスに耐えられなかったんだ。
ここには自分たちを守ってくれるものなど何もない。
彼は今でも歌うことが好きだけど、歌以外のゴタゴタで
限界に達してしまったんだ。】
そうか・・・
そうだったのか。
実は2013年の来日の際、サイン会があり、3人と一言二言
会話をすることができた。
ジェイソンに「お父さんは元気?」と訊こうと思ったけど、
せっかく日本に来てくれた人に他の人(父だけど)のことを
尋ねるのは悪いかな、と思い、「また日本に来てくれますか?」
と訊いた。
ジェイソンは笑顔で「I hope so, very soon」と言ってくれた。
ケヴォン兄の記事を読んで、やはりジェイソンにメルヴィン兄は
どうしているかなんて訊かなくて良かったと思った。
あのときのジェイソンの笑顔を思い出すと涙がこぼれる。
それでも嬉しいニュースがあって、
After 7は"I Want You"という新曲をリリースするそうだ。
そしてその新曲にはメルヴィン兄の声も収録されているとのこと。
エドモンズ氏とダリル・シモンズの共作となれば、聴く前だと
いうのにすでにわたしのハートは鷲づかみにされている。